치러서는 안 될 대가 책 · 습득물

이 이야기는 건성으로 듣거나, 잠들기 전에 대충 훑어볼 만한 이야기가 아닙니다.

너무나도 아름다운 아내를 둔 한 남자가 있었습니다. 미모가 어찌나 눈부신지, 해마저도 그 미소를 보기 위해 뜨는 건가 싶을 정도였죠. 하지만 아무리 아름다워도 운명을 막을 수는 없는 법입니다. 아내는 그 어떤 약초나 기도로도 고칠 수 없는 병에 걸리고 말았습니다.

절박한 심정으로 집을 나선 남자는 오직 희망만을 품은 채 강을 건너고 산을 넘으며 소문을 쫓았습니다. 그러다 남자는 세상에서 잊힌 어떤 장소에서 한 상인을 만났습니다. 인간인지 아닌지 모를 그 상인이 치료법이라며 내놓은 것은 기다랗고 들쭉날쭉하며 슬픔처럼 날카로운 송곳니였습니다.

그 누구든 치유할 수 있지만, 심장을 꿰뚫고 똑바로 박아 넣어야만 한다는 것이 상인의 말이었습니다.

남자는 흐느껴 울었습니다. 어떻게 가장 사랑하는 사람의 심장을 꿰뚫을 수 있겠어요. 하지만 사랑은 무엇이든 견뎌낸다고 하지요. 남자는 가진 돈을 전부 털어 값을 치렀습니다.

남자가 돌아왔을 때, 사랑하는 아내는 죽어가고 있었습니다. 아내의 얼굴은 겨울 눈송이처럼 창백했습니다. 그날 해가 질 무렵, 남자는 떨리는 손으로 꼭 해야만 하는 일을 했습니다. 아내의 심장에 송곳니를 박아 넣은 것입니다.

잠시, 모든 것이 끝장난 것만 같았습니다. 아내의 피가 솟구치고, 두 눈은 감겼으며, 입술에서는 믿을 수 없다는 듯한 속삭임이 새어 나왔습니다. 하지만 그때! 그때, 기적처럼 아내는 눈을 뜨고 미소를 지었습니다.

이 이야기는 여기서 끝일 거라고 생각하실지 모릅니다. 하지만 잘 들어보세요. 그 누구도 다시는 두 사람을 보지 못했습니다. 그들이 떠난 자리에는 주민 모두가 뼈와 살점으로 찢겨 잔혹하게 살해당한 텅 빈 마을만 남아 있었습니다.