여인과 암말•책 · 습득물

달 밝은 밤, 구름이 휘장처럼 걷히면 새하얀 암말과 그 위에 앉은 여인이 숲속을 내달리는 모습을 언뜻 엿볼 수 있을지 모릅니다. 세월의 흐름이 닿지 않은 그 영원한 모습을요.

옛날 옛적에 이 암말은 한 잔혹한 영주의 부인이 아끼던 말이었습니다. 부인은 암말의 까만 눈동자를 바라보며 세상에서 느낄 수 없었던 다정함을 느꼈습니다. 어느 날 밤, 부인은 남편의 손에 목숨을 잃을 뻔하고는 간신히 도망쳤습니다. 공격을 피해 살려달라고 소리치며, 달리고 또 달렸습니다. 달빛이 쏟아지는 들판에 부인의 비명이 울려 퍼졌고, 눈처럼 하얀 그 암말이 밤을 가르고 부인에게 달려왔습니다.

하지만 영주는 부인과 암말이 도망치도록 두지 않았습니다. 영주가 쇠뇌를 겨누었고 화살이 암말의 심장을 꿰뚫었습니다. 당장 그 자리에 쓰러져 죽어야 했겠지만, 암말은 흔들림 없이 계속 나아갔습니다. 하얀 털을 피로 물들인 채, 암말은 죽음마저 거부하며 부인을 영주의 손이 닿지 않는 곳까지 데려갔습니다. 부인이 안전해지고 나서야 용감한 암말은 쓰러져 마지막 숨을 내쉬었습니다.

부인은 남은 생을 평화롭게 살았지만, 평생 가장 진실했던 친구를 단 한 순간도 잊지 않았습니다. 부인이 숨을 거두었을 때 달은 그 어느 때보다도 밝게 빛났고, 눈을 뜨자 그 위에는 다시 둘이서 숲속을 거닐 날을 기다리던 암말의 혼령이 서 있었습니다.

그때부터 부인과 암말은 줄곧 함께였습니다. 둘은 잔인한 손아귀에 갇힌 여인과 소녀들을 찾아내 밤의 어둠 속으로 도망치라고 속삭입니다. 어둠 속에서 부인이 내민 손을 잡으면 그들은 함께 달빛 속으로 자취를 감춥니다. 새벽으로 스러지는 말발굽 소리의 메아리만 그 자리에 남긴 채.