못생긴 천사 책 · 습득물

옛날 옛적, 마을 언저리에 한 과부가 살았습니다. 전쟁터에 나간 남편은 영영 돌아오지 않았고, 그 슬픔에 여인의 마음은 텅 비어 버렸습니다.

어느 봄날, 여인은 숲 가장자리에서 어린아이를 발견했습니다. 머리에는 뿔이 돋고, 피부는 거칠었으며 얼굴은 사람보다는 염소에 가까워 보였죠. 마을 사람들은 불행이 닥치기 전에 아이를 물에 빠뜨려 죽이라며 아우성쳤습니다.

하지만 과부는 아이를 품에 꼭 안고 숲속으로 도망쳤습니다.

세월이 흘렀습니다. 어느 날, 나이 지긋한 마을 장로가 숲속을 헤매다가 빈터를 발견했습니다. 그곳에는 비뚤어진 집 한 채와 작은 뜰이 있었습니다. 과부는 여전히 살아있었습니다. 나이는 들었어도 기세는 꺾이지 않은 모습이었죠. 그 곁에는 괴물과도 같은 모습으로 자란 아이가 서 있었습니다. 거대한 아이의 몸집은 가엾은 여인의 세 배는 되어 보였지만, 행동거지는 온순해 보였습니다.

장로를 발견한 과부는 두려움에 사로잡혔습니다. 과부는 아이 앞에 나서서 이렇게 말했습니다. “부탁입니다. 우리를 내버려둬요. 지금껏 당신과 마을 사람들에게서 멀리 떨어져 지냈잖아요. 앞으로도 그럴 거고요.”

여인의 얼굴은 세월의 주름으로 가득했지만 눈만은 그 어느 때보다도 빛났습니다. 그 눈에는 생기가 돌아와 있었습니다. 평화, 어쩌면 행복까지도요.

장로는 고개를 끄덕이고는 돌아섰습니다. 아무것도 보지 못했고, 아무 말도 하지 않으리라 생각하면서요.

세상에는 침묵 속에 묻어두는 편이 더 나은 일도 있는 법이니까요.