잿빛 대지 룬석

룬석 1

아직 태어나지 않은 자손들에게 고하노라. 이곳은 본디 온 발헤임에서 가장 강대한 왕국이었다. 에메랄드 화염의 왕이 거느린 자녀들이 이곳에 기거했도다. 그분의 날개 아래 우리는 힘을 얻고 보호받았도다. 그분의 시선을 받으며 우리는 새싹처럼 자랐노라.

그러나 지금 우리는 바스러진 돌 가운데 이 비석을 세우고, 우리가 난 땅을 등지려 한다. 후세는 이를 경고로 삼도록 하라.

룬석 2

한번은 먼 북쪽의 숲까지 나섰던 우리의 정찰대가 잠든 아이를 찾게 되었노라. 아이는 벌거벗은 채 나무에 등을 기대고 앉아 있는 형세였도다. 정찰대는 아이를 모피로 감싸 왕 앞에 대령하였고, 아이는 내내 눈꺼풀만 움직이며 잠들어 있었도다.

우리는 아이를 '겨울 아이'라 부르며 좋은 징조로 여겼다. 신께서 어리석은 자를 굽어살피시기를.

룬석 3

온 나라가 알았노라, 둘이 마치 대화하듯 자주 함께 앉아있었다는 것을. 왕은 잠든 아이 근처에 똬리를 틀고 얼굴을 가까이해 작은 잠꼬대라도 애써 들었도다.

사이에 어떤 말이 오갔는지는 아도 몰랐으나, 왕의 변화는 자명했도다. 정의감은 불타올라 분노가 되고, 조심성은 깊어져 두려움이 되었다. 어길 수밖에 없는 법이 자꾸 선포되고, 범법자에게 가해지는 형벌은 매번 정도를 더해갔노라.

꼬리를 물며 돌고 돈 악순환은 폭정이라는 거대한 폭풍이 되었도다.

룬석 4

에메랄드 화염의 왕이 풀링의 마법사 왕을 만나러 남쪽으로 날아갔을 때, 왕의 봉신 셰인들이 반란을 일으켜 궁궐에 불을 질렀도다. 겨울 아이도 궁궐 안에 있었고, 그 시점을 살아서 직접 경험한 이들은 불이 타오른 아홉 날의 비명을, 이후 몇 주간 도시 거리에 울려 퍼진 그 메아리를 들었노라.

온전했던 시절은 그것이 끝이었고, 결국 왕이 귀환했도다.

룬석 5

왕은 까맣게 탄 대궁정의 폐허를 보고, 적이 놓은 작은 불씨로는 헤아리지도 못할 커다란 불을 놓겠다 맹세했도다. 왕은 숨결로 도시를 불태우고 온 땅에 전쟁을 선포했노라. 여전히 왕에게 충성하는 이도 있었으나, 많은 이가 그의 분노를 잠재우고자 했도다.

형제가 형제와 싸우고, 자매가 자매와 싸우고. 에메랄드 화염 왕국은 스스로 갈기갈기 찢기고 말았다. 남은 것은 죽은 자도 안식에 들지 못하는 잿불 폐허뿐이로다.

룬석 6

이곳의 비석들은 몇 세기 전 이 땅에 벌어진 커다란 비극을 전한다. 이 폐허 속에 도사린 괴물이 한때는 고귀한 야수이자 지혜로운 왕이었다니, 믿기지 않는다. 그래도 싸움을 포기하지는 않겠다. 그것에겐 죽음이 곧 자비이리라.

룬석 7

어딜 가도 온전히 하루를 즐거웠던 적이 없는 세계이지만, 이 땅은 그중에도 특히 마음에 들지 않습니다. 여긴 불타고 있지 않은 게 드물고, 낚시도 잘 안됩니다. 이것이 울프의 전언입니다.

룬석 8

위대한 용의 순수한 화염은 생명을 주고 죽은 땅에 기운을 불어넣을 수 있도다. 한때는 정화의 불길이 땅과 바다에 생기를 주고 축복한 적도 있었노라.

하지만 용의 불에 불탄 자에게는 축복이 곧 저주로다. 죽으면서 동시에 생기가 돌아오니, 생과 사 사이에 영원히 갇히는 셈이다. 폐허 속을 돌아다니는 불쌍한 이들이 그런 자로다. 살 대신 불을 뒤집어쓰고, 매 순간 고통에 찬 이들. 그들은 없앨 수 없으며 동정할 수밖에 없도다.

룬석 9

이야기에 따르면 신들은 오래전에 이 세계를 버렸도다. 에메랄드 화염의 왕은 우리에게 있어 신에 가장 가까운 존재였으나, 우리의 기도는 입에서 나오지 못하고 재가 되었노라.

이곳은 몇 안 되는 마지막 남은 요새이니, 아침이 되면 이곳을 지키다 죽겠노라. 더 이상 기도는 올리지 않으나, 다만 화염에 닿지 않는 깨끗하고 자유로운 죽음만을 바란다.

룬석 10

우리는 신이 필요 없다고 말하는 자유민의 말은 틀렸노라. 신이 필요한 자는 아무도 없다. 신도 사람이 필요하지 않다.

하지만 현명한 이라면 넝쿨이 타고 오를 큰 나무를 찾듯이 강자를 찾는 법. 그래서 우리는 에메랄드 화염의 왕에게 검을 바치노라. 그분 없이는 오직 죽음뿐이로다.

룬석 11

전쟁이 불이라면 사람은 땔감이다

가슴이 불 지피면 몸은 장작이 된다

룬석 12

나는 긴 팔의 아스트리드다. 나는 온갖 역경을 헤치고 여기까지 왔다. 이제 야수와 싸우고 이 세계에 나를 잡아두는 저주를 풀 것이다. 까마귀가 돌려준 기억에 가만히 있을 수가 없다. 아들을 다시 볼 수만 있다면 몇 번이고 죽으러 가겠다.

룬석 13

나는 전사들이 괴수에게 몇 번이고 도전하는 모습을 수없이 보았다. 그들은 되살아날 때마다 조금씩 의지가 꺾였고, 결국 침대는 비기 마련이었다. 그러나 그것이 내 운명이라면 받아들이겠다. 한때 농부였던 비요른이 남긴다.

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